Il confronto di una variabile antropometrica con i valori di riferimento per sesso ed età viene solitamente effettuato calcolandone lo Z-score:
dove S è il valore della variabile per il soggetto e Xp e Sp sono rispettivamente il valore medio (X) e la deviazione standard (SD, standard deviation) della variabile nella popolazione di riferimento. É conveniente convertire lo Z-score nel percentile corrispondente e utilizzare quest’ultimo per classificare lo stato nutrizionale del soggetto:
Lo Z-score- è calcolabile esclusivamente in presenza di una distribuzione normale della variabile d’interesse. In caso contrario, si utilizzeranno i percentili senza ricorrere allo Z-score.